Cette commune de 581 habitants porte le nom d'une des plus vieilles familles du Rouergue, qui a marqué de son influence toute la partie ouest de la province.

Le lieu (« Mauri loci »), ne vient pas des Sarrasins, mais du nom d'homme romain : 'Morilius'. En 1053, en pèlerinage à Jérusalem avec sa femme Cécile, sur le tombeau du Christ, soit avant la première croisade, Ozile II de Morlhon, le seigneur du lieu, fit dans un acte rédigé à Jérusalem, une donation pour élever sur ses terres « rougeâtres » de l'Aveyron, dans une paroisse qui s'appelait Mauriac, un monastère en l'honneur du Saint-Sépulcre. Le monastère fut construit, puis une église en forme de croix grecque. Le lieu pris de l'importance, s'entoura de fortifications, et devint deux siècles plus tard la bastide de Villeneuve d'Aveyron.

Morlhon Le Haut, pont de Perié
Morlhon Le Haut, pont de Perié

Le fort de Morlhon, berceau de la famille de Morlhon, est situé près de l’ancienne route royale, sur une élévation au rebord du plateau rocheux du Ségala, dominant la vallée de l’Aveyron et sa faille nord-sud, face au soleil couchant. Ozil II de Morlhon étant soupçonné d’être du parti des Albigeois et d’utiliser son château comme refuge d’hérétiques cathares, celui-ci fut détruit et brûlé en 1214 par une petite troupe envoyée par Simon IV de Montfort. En 1224, son héritier Pons de Morlhon, chevalier, transigeait avec Milon, évêque de Rodez, au sujet de la juridiction du château de Morlhon, en présence de Géraud de Balaguier, Raymond de Belcastel, Arnaud de Cardaillac, Guillaume Gasc, Aimeric de Cassagnes, chevaliers. En 1249, son fils Milon de Morlhon, reconnaît tenir en fief de l’évêque de Rodez le château de Morlhon. Puis, dans le même acte, il vend ledit château pour 12 000 sous rodanois à l’évêque Vivian qui n’en prendra possession que plusieurs années après. En 1260, l’évêque de Rodez était devenu le seul propriétaire du site et du château.

Le château fut occupé par les Anglais de 1360 à 1368, puis par les Routiers. Remis en état en 1466, puis à nouveau en 1562, il subit, semble-t-il, un nouvel incendie au XVIIe siècle et fut abandonné en ruine.

L'église

De l'ancienne église qui était située au hameau de Morlhon-le-Bas, il ne reste que des ruines. L'église moderne a été construite à Morlhon-le-Haut, siège de la commune actuelle. Au sud de la commune, le hameau de Marmont conserve quelques restes d'un bâtiment rectangulaire, aux angles arrondis, qui serait la nef d'une église préromane.

Morlhon Le Haut église
Morlhon Le Haut, église